Du kaster et blikk på klokka. Den tikker fremover ett sekund. Seksti av disse utgjør ett minutt, men hvorfor? Hvorfor ikke 100? Eller 10? Vi har sendt mennesker til månen, men teller fortsatt tid med et system som er forankret i matematikk fra for tusenvis av år siden. Det viser seg at den tick-tick-tick er gammel matematikk i bevegelse.
Babylonerne satte scenen
Babylonerne levde for over 4000 år siden i det som nå er Irak. De brukte ikke base-10 som de fleste av oss gjør. I stedet brukte de base-60. Hvorfor? Ingen vet sikkert, men det kan ha gjort brøker enklere. Seksti kan deles med 2, 3, 4, 5 og 6 uten å etterlate rester.
Det gjorde det flott for å dele opp ting i deler, spesielt når man ikke hadde kalkulatorer. Dette tallsystemet ble tatt opp i astronomi, kalendere og til slutt tidtaking.
Hvorfor base-60 egentlig er ganske praktisk
Vi er vant til base-10. Det er det fingrene våre ga oss. Men base-60 var praktisk på sin egen måte. Trenger du å dele noe i seks deler? Base-10 gir deg rare desimaler. Base-60 gir deg rene resultater.
Så da tidlige astronomer målte bevegelsen til solen, månen og stjernene, fungerte base-60 bedre for deres matematikk. Over tid påvirket disse delingene hvordan vi telte timer, minutter og sekunder.
Hvordan klokka fikk sine tall
Ideen om å dele en time inn i 60 minutter, og deretter i 60 sekunder, dukket ikke opp med en gang. Gamle grekere la til systemet senere. De brukte babylonisk matematikk da de kartla himmelen. Ptolemaios, en gresk astronom fra det andre århundre, brukte base-60 i sitt arbeid. Han beskrev vinkler i grader, minutter og sekunder. Dette påvirket til slutt hvordan vi forteller tid.
Senere holdt mekaniske klokker systemet i gang. Da folk begynte å lage tidtakere i middelalderen, brukte de delingene som allerede eksisterte. Ingen ville finne opp hjulet på nytt.
Andre kulturer prøvde andre metoder
Babylonerne var ikke de eneste som holdt styr på tiden. Men de satte det største avtrykket. Andre systemer dukket også opp:
- Gamle egyptere delte dagtid inn i 12 deler med solur
- Kinesiske klokker brukte en gang 100 deler for en dag
- Franske revolusjonære prøvde desimal tid med 100-minutters timer
- Noen islamske klokker brukte månebaserte tidssystemer
- Urfolk målte dager etter naturlige hendelser, ikke tall
De fleste ble ikke brukt lenge. Babylonisk tidsregning fungerte bare bedre på tvers av grenser, spesielt for navigasjon, astronomi og handel.
Hvorfor vi ikke har byttet til noe enklere
Du tenker kanskje at 100 sekunder per minutt høres enklere ut. Det gjør det sannsynligvis. Men å endre det nå ville skape kaos. Alt fra GPS til medisinske enheter og strømnett er avhengige av det nåværende systemet.
Vi har også atomklokker som definerer ett sekund veldig nøyaktig: tiden det tar for et cesiumatom å svinge et visst antall ganger. Den definisjonen er basert på det nåværende systemet, som fortsatt bruker 60 sekunder per minutt.
Hva et sekund egentlig måler
Et sekund er ikke bare en liten del av et minutt. Det er en reell, målbar enhet i fysikk. Siden 1967 har forskere definert det basert på atomresonans, ikke jordens rotasjon. Det betyr at selv om jorden sakker ned, forblir sekundet stabilt.
Likevel får minuttet sine 60 sekunder fra historien, ikke naturen. Naturen ba ikke om dette. Mennesker fant det opp og har holdt fast ved det.
Den merkelige kraften i gammel matematikk
Neste gang noen sier at et minutt føles langt, husk bare: det er 60 sekunder fordi noen for fire tusen år siden likte tallet 60. Det tallet spredte seg gjennom himmelkart, inn i gresk vitenskap, og deretter inn i de første klokkene.
Selv i dag, med satellitter og nanosekund-tidsstempler, bøyer vi oss fortsatt for babylonisk matematikk. Alt fordi 60 bare var lettere å jobbe med i sanden, under stjernene.